In meno di quattro ore, partiti dal Munnar raggiungiamo Fort Cochin, ovvero la città vecchia di Kochi. Fu il primo centro colonizzato dagli europei, divenne infatti la capitale dell’India Portoghese prima che il testimone fosse passato a Goa. In seguito la città passò agli Olandesi, poi finì sotto il regno di Mysore e dopo all’impero Britannico, la particolarità di questo centro è proprio il melting pot di architettura indiana ed europea. Abbiamo prenotato alla “Maison Casero”, una home stay che l’autista non è stato in grado di trovare, ha chiesto decine di informazioni ai passanti e nonostante noi cercassimo di spiegargli dove si trovava la via (grazie a google maps sul cellulare), ormai nel pallone, ci ha lasciato di fronte alla basilica di Santa Cruz, ha cercato un tuk tuk per noi e poi se ne è lavato le mani. Il tuk tuk ci ha portato finalmente a destinazione ma ci ha anche avvisato che quella sistemazione non era adatta a dei turisti come noi, in quel momento non avevamo compreso il motivo e quindi lo abbiamo salutato. La Maison Casero è appunto una home stay, molto spartana e con l’arredo decisamente datato, ma in compenso è pulita e gestita da una coppia molto disponibile e simpatica, non capisco ancora perché l’autista di tuk tuk abbia pensato che fossimo turisti da quattro stelle, a noi questa sistemazione da 600 rupie (9 euro) a notte è andata benissimo!

I luoghi da visitare in questo fazzoletto di terra sono molti, prima di elencarveli c’è da dire che per la prima volta in India mi sono detto: “qui potrei viverci”. Perché Fort Kochi è infondo un paesone in riva al mare, brulica di vita e di negozi, l’architettura delle abitazioni è decisamente europea, l’Indiano del sud è cortese, il traffico non è intenso e passeggiando non vedevo l’ora di girare ogni angolo per scoprire che cosa nascondeva.

La prima meta è stata la Vasco da Gama Square. 

Si arriva alla piazza percorrendo la River Rd, ovvero la strada che costeggia il fiume. Da qui è possibile vedere all’opera le reti cinesi (chinese fishing nets), introdotte dai mercanti della corte di Kublai Khan, è l’unico posto oltre alla Cina dove si possono trovare questi grandi bilancini da pesca in tek dall’architettura bizzarra, rigorosamente manovrati a mano, o meglio “a peso”, perché a differenza delle nostre reti, queste vengono calate letteralmente passeggiando lungo il braccio principale. Dopo alcuni minuti vengono tirate su con l’ausilio di pesi e carrucole, un po’ come il sistema utilizzato nelle porte dei garage condominiali.

The Dutch Cemetery

In realtà questo cimitero sembra essere sempre chiuso, è gestito dalla “Chiesa del Sud dell’India”, immagino quindi sia possibile visitarlo internamente chiedendo informazioni alla parrocchia vicina. In ogni caso è ben visibile dal cancello di ingresso e testimonia l’impronta Europea lasciata da coloro che si recarono qui per espandere il territorio coloniale, fu consacrato nel 1724.

Dutch Palace (Mattancherry Palace)

Fu costruita nel 1557 dai Portoghesi ed offerta al Raja Veera Kerala Varma di Kochi, fu in seguito rinnovata nel 1663 dagli Olandesi. L’interno è impreziosito da splendidi affreschi che ritraggono scene epiche delle leggende Hindu, qui sono custoditi palanchini reali, la mappa Olandese della vecchia Kochi e tutto l’arredo dell’epoca.

Quando l’abbiamo visitata, all’esterno stavano allestendo il parco per una festa religiosa Hindu, è stato davvero suggestivo percorrere il viale all’entrata sovrastato da migliaia di piccole strisce di carta argentata.

Quartiere Ebreo (Jew Town)

Il quartiere è nato quando il  Maharaja di Travancore e Cochin ha offerto riparo alla comunità ebraica, dopo che quest’ultima venne attaccata dagli arabi a causa del monopolio del commercio nel 1524.  La zona si trova di fronte al palazzo del Maharajah ed al termine di una stradina acciottolata (all’epoca) venne costruita nel 1568 la sinagoga, una delle più antiche del Commonwealth. Nel 1662 fu distrutta dai Portoghesi e ricostruita due anni dopo dagli Olandesi, all’interno si trovano pitture del diciottesimo secolo, cuscini e tappeti cinesi ed ovviamente iscrizioni del vecchio testamento. Il quartiere vale la pena di essere visitato, anche se oggi le strade vicino alla sinagoga sono piene di negozi di souvenir.

Mercato delle spezie (Spice Market)

Questa area è veramente interessante, camminando per le strade l’odore delle spezie stoccate nei magazzini è pungente, ad ogni metro ci sono negozi che vendono ogni genere di aroma ayurvedico e da cucina. Fort Cochin come già detto, era un territorio ambito per la sua posizione geografica proprio per il dominio del mercato delle spezie e del tè. Alcuni di questi magazzini lavora fin dal 1500 ed è stato meraviglioso poterne visitare uno che si occupa della lavorazione dello zenzero. All’interno dell’edificio sembra di essere tornati indietro nel tempo, le scale, il mobilio spartano e gli attrezzi da lavoro sono di legno consumato, ci sono sacchi di iuta ovunque ed infondo all’ingresso c’è una gigantesca porta aperta che da sul cortile interno, li giace una distesa di zenzero sotto il sole cocente, che due operai stanno coprendo con della terra bianchissima che sembra calce. Lo spettacolo è davvero accecante! Fatta qualche foto ci hanno invitato a visitare il negozio che si trova al piano superiore, qui vendono ogni tipo di prodotto fatto con lo zenzero, dal tè alle caramelle passando per un particolare tipo di zucchero che sembra essere indicato per i diabetici. Abbiamo assaggiato qualcosa ma senza acquistare niente, si tratta infatti di un negozio per turisti dai prezzi triplicati rispetto alle bancarelle che sono all’esterno.